Latvala valmis haastamaan Loebin jo Meksikossa

Maaliskuisesta Meksikon rallista se alkaa. Kuuden sorakilpailun putki, jonka aikana Jari-Matti Latvalan on kyettävä haastamaan Sebastien Loeb, jos mielii taistella rallin maailmanmestaruudesta.

– Citikat ovat aina menneet lujaa Meksikossa, mutta nyt ollaan varmasti lähempänä kuin koskaan, Fordin ykköskuskina ajava Latvala sanoo.

Meksikossa ajetaan maaliskuun alussa karheilla ja nopeahkoilla sorapintaisilla teillä. Reitti nousee sen verran korkealle merenpinnasta, että ohut vuoristoilma syö koneista huipputehoja. Se tapasi olla Fordin ongelma.

– Moottorin kanssa ei enää ole ongelmia. Viime vuonna jäätiin, kun meillä oli voimansiirron lukoissa väärät säädöt, mutta nyt sekin ongelma on saatu kuntoon, Latvala sanoo.

Ford ajaa kehitystestejä Etelä-Ranskassa vielä tällä viikolla, ja ensi viikolla edessä on Espanjassa ajettava testi.

– Meksikossa keskitytään enemmän Meksikon rallin hienosäätöön. Ranskassa katsotaan muiden muassa, että viime kauden alun vetoakseliongelmiin tehty ratkaisu kestää vähän rajummissakin oloissa.

Ruotsin voitto rentoutti

Meksikon ralli ajetaan liki samalla reitillä kuin vuosi sitten, tosin kahden ek:n ajosuunta on muuttunut. Uutta kisassa on rallia edeltävä testierikoiskoe, joka ajetaan aika-ajona. Tuon pikataipaleen tulosjärjestyksessä kärkikuljettajat valitsevat paikan rallin ensimmäisen päivän ajojärjestyksessä.

– Ei sitä aika-ajoa ole ihan pakko voittaa, mutta kärjen tuntumassa siellä on pakko olla. Jos joutuu kärkiautona ensimmäisen päivän reitille Meksikossa, häviää helposti minuutin, ja sitten joutuu nykyisen lähtöjärjestyssysteemin mukaan aika kärkeen myös toiselle päivälle, Latvala kertaa.

Meksikoon ja sitä seuraaviin Portugalin, Argentiinan, Kreikan, Uuden-Seelannin ja Suomen MM-ralleihin Latvala lähtee 13 pisteen takamatkalta haastamaan MM-sarjaa johtava Loebiä, jolla on Meksikosta muhkeat viisi voittoa.

Latvalan mukaan Ruotsin rallin voitto rentoutti niin oman kuin koko tiimiin tunnelman Monte Carlo -rallin keskeytyksen jälkeen.

– Oli se henkisesti erittäin tärkeä voitto, uuden kotimaisen yhteistyökumppaninsa julkistustilaisuudessa vieraillut Latvala sanoo.